Allegori: betydelse, exempel och skillnaden mot symbol

Kort svar: En allegori är en berättelse eller bild där detaljerna har en dold innebörd utöver den bokstavliga, och där den innebörden går att tolka ganska entydigt. Ytan handlar om en sak, till exempel en häst och dess ägare, medan berättelsen egentligen handlar om något annat, till exempel ett land och dess regenter. Ett välkänt svenskt exempel är Olof von Dalins Sagan om hästen.

Här får du definitionen, skillnaden mellan allegori, symbol och metafor, fyra klassiska exempel, en metod för att läsa en allegori steg för steg och hur det hänger ihop med läsförståelsen på högskoleprovet.

Vad betyder allegori?

Svensk ordbok på svenska.se beskriver en allegori som en berättelse eller bildframställning vars olika detaljer har en dold innebörd, som dock kan tolkas relativt entydigt på grund av tradition eller liknande. Ordboken lägger till att ordet särskilt används om genomförd personifikation av abstrakta begrepp, som döden eller kärleken.

Ordet kommer från grekiskan. Nationalencyklopedin översätter det ungefär med att tala på annat sätt, av allos, annan, och agoreuo, tala. Det är en bra minnesregel: en allegori säger en sak för att mena en annan, genom en hel berättelse.

Litteraturbankens skola beskriver i sin lista över termer och begrepp hur allegorin ursprungligen byggde på konsekvent genomförda dubbelbetydelser. Det som skildras kan verka oskyldigt men bär på ett tankeväckande, ibland provokativt budskap. I dag används ordet också om tolkningar som lyfter fram sådana dubbelbetydelser, även när de inte är genomförda hela vägen.

Allegori, symbol och metafor: skillnaden

De tre begreppen handlar alla om att något står för något annat. Skillnaden ligger i hur stor bilden är och hur fri tolkningen är.

Metafor- och symbolexemplen kommer från Litteraturbankens skola, som också påpekar att en metafor är mer entydig än en symbol. Hur metaforer fungerar i detalj går vi igenom i guiden till metafor.

En tumregel: en symbol kan dyka upp en gång i en text, medan en klassisk allegori håller genom hela berättelsen. Om du kan byta ut figur efter figur och händelse efter händelse mot något annat, och bytet fortfarande går ihop, läser du en allegori. Många allegorier bygger dessutom på personifikation, där ett begrepp som döden får en gestalt. Den stilfiguren har en egen guide om personifikation.

Fyra klassiska allegorier

• Sagan om hästen (1740). Nationalencyklopedin beskriver Olof von Dalins berättelse som satirisk. På ytan handlar den om bondhästen Grolle (hos Litteraturbanken stavat Grålle) och hans öden under onda och goda ägare. På det allegoriska planet är Grolle Sverige och ägarna landets regenter från Gustav Vasa och framåt.
• Kristens resa. John Bunyans allegoriska berättelse kom ut i två delar 1678 och 1684, enligt Nationalencyklopedin. Kristen flyr sin hemstad och vandrar mot den Himmelska staden, genom bland annat Dödsskuggans dal och Fåfängans marknad. Svensk ordbok använder den som exempel på en välkänd allegori. Platsnamnen talar om vad de står för, vilket gör allegorin lätt att läsa.
• Djurfarmen. George Orwell skrev själv i sitt förord till den ukrainska utgåvan att händelserna är hämtade ur den ryska revolutionens historia, men skildrade schematiskt och i ändrad ordning. Djuren på gården blir alltså ett helt samhälle.
• Fabler. Nationalencyklopedin kallar fabeln en kort allegorisk berättelse där förmänskligade djur åskådliggör en moralisk lärdom. Litteraturbanken ger fabeln om den sorglösa syrsan och den flitiga myran som exempel, med sensmoralen att det lönar sig att arbeta.

Ordet används också om sättet att läsa. Isof skriver i Frågelådan att romanen Mörkrets hjärta kan läsas som en allegori över kolonialismen. Lägg märke till prepositionen: Isof rekommenderar allegori över något, som är det vanligaste, även om allegori om också förekommer.

Så läser du en allegori: ett exempel i tre steg

Här är en kort berättelse som vi har skrivit själva för att visa metoden:

I en trädgård fick alla växter lika mycket vatten. En dag bestämde de högsta solrosorna att de skulle sköta vattenkannan, eftersom de såg längst. Först vattnade de alla. Sedan började de vattna sig själva lite oftare. När de små växterna klagade förklarade solrosorna att utsikten där uppe krävde extra kraft. Till slut var rabatterna torra överallt utom kring solrosorna.

1. Läs ytan först. Vad händer bokstavligt? Några växter tar över vattningen och gynnar sig själva. Det måste du ha klart för dig innan du tolkar.
2. Leta efter detaljer som pekar utåt. Växter talar inte och förklarar inte sina privilegier. När figurerna resonerar som människor och berättelsen har en tydlig orättvisa är det en signal om en andra nivå.
3. Gör en nyckel och pröva den mot hela texten. Ställ upp vad varje del kan stå för och kontrollera att det håller från början till slut.

Nyckeln går ihop genom hela texten, och därför är det rimligt att kalla den en allegori över makt som saknar kontroll. Hade bara solrosorna haft en dold betydelse, och resten varit vanlig trädgård, hade det varit närmare en symbol.

Allegori på högskoleprovet

Ordet allegori kan prövas direkt i ORD, som enligt studera.nu prövar din förmåga att förstå ord och begrepp. LÄS prövar enligt studera.nu din förmåga att förstå innehållet i svenska texter. Men innehållet kan ligga på två plan, och då behöver du kunna läsa båda. Tre saker att tänka på när en text eller ett citat i en text bär en dold innebörd:

1. Håll isär planen. Ett svarsalternativ som bara återger vad som händer på ytan svarar inte på en fråga om vad skribenten vill säga.
2. Kräv stöd i texten. Allegorins innebörd är relativt entydig, så rätt tolkning ska gå att peka ut i flera detaljer. Ett alternativ som bygger på en enda detalj, eller på din egen bakgrundskunskap, är ofta en överläsning.
3. Läs sakprosan också. Även en debattartikel kan bygga sitt resonemang på en liten berättelse eller liknelse. Fråga vad varje del i berättelsen motsvarar i sakfrågan.

Fler grepp av samma slag samlar vi i översikten över stilfigurer, och hur du angriper texterna i stort finns i vår guide till läsförståelse.

Vanliga frågor

Vad är en allegori?

En berättelse eller bild där detaljerna har en dold innebörd som går att tolka ganska entydigt. Ytan handlar om en sak, men berättelsen som helhet står för något annat, till exempel ett land, en tro eller en samhällsordning.

Vad är skillnaden mellan allegori och metafor?

En metafor är ett enskilt ord eller uttryck, som "lejonet" om en modig krigare. En allegori är en hel berättelse där många detaljer står för något annat på ett sätt som hänger ihop.

Vad är skillnaden mellan allegori och symbol?

En symbol är ett enskilt föremål eller en företeelse som står för något mer, som kronan för makt. I litterära texter är symbolerna ofta mer personliga och kan tolkas på flera sätt. En klassisk allegori är genomförd i hela berättelsen och har en tolkning som är relativt entydig.

Är en fabel en allegori?

Ja. Svensk ordbok och Nationalencyklopedin beskriver fabeln som en kort allegorisk berättelse, oftast med djur som huvudpersoner och en moralisk lärdom på slutet.

Heter det allegori över eller allegori om?

Isof rekommenderar allegori över något, som också är det vanligaste: "romanen kan läsas som en allegori över kolonialismen". Allegori om förekommer också.

Vilka är kända exempel på allegorier?

Olof von Dalins Sagan om hästen, John Bunyans Kristens resa och George Orwells Djurfarmen är tre klassiker. Fabler som den om syrsan och myran är korta allegorier.

Nästa steg

Att läsa på två plan är en vana som byggs i riktiga texter. Träna gratis på HP-uppgifter och fråga dig vid varje LÄS-text vad den säger och vad den vill säga.