Eufemism: vad det är, 14 exempel och motsatsen dysfemism

En eufemism är en förskönande omskrivning: ett mildare ord i stället för ett som känns för rått, stötande eller obehagligt. Du säger att någon har "somnat in" i stället för "dött", att anställda "friställs" i stället för "sägs upp", eller "fasen" i stället för "fan".

Här får du definitionen, var ordet kommer ifrån, 14 svenska eufemismer med vad de ersätter, motsatsen dysfemism och varför ordval och tonläge spelar roll när du läser texter på högskoleprovet.

Vad är en eufemism?

Svensk ordbok på svenska.se beskriver en eufemism som en förskönande omskrivning av något stötande uttryck eller något uttryck som står för ett obehagligt innehåll. Ordbokens exempel är att "den lede" är en eufemism för "fan".

Nationalencyklopedin ger i artikeln om eufemism en nästan likadan definition: en förskönande eller beslöjande omskrivning för ett anstötligt eller oangenämt ord. Uppslagsverket skriver också att eufemismer är vanliga för sådant som i ett samhälle upplevs som obehagligt, äckligt eller skrämmande, och nämner döden, naturbehoven och de onda makterna som exempel.

Ordets ursprung och uttal

Enligt Svensk ordbok kommer ordet av grekiskans euphemismos, användning av ett vackert ord för en dålig sak. Det är bildat av eu, god, och pheme, ord eller språk. Ordet är belagt i svenskan sedan 1845. Det heter eufemismen i bestämd form och eufemismer i plural, och ordboken anger två uttal: med eu- eller med ev- i början.

Att kunna plocka isär ett lånord i sina delar gör det lättare att minnas. Fler förleder och vad de betyder finns i guiden till prefix och suffix.

14 svenska eufemismer och vad de ersätter

Svensk ordbok beskriver många ord som förskönande, antingen i uppgiften om hur ordet används eller i uppgiften om var det kommer ifrån. Tabellen samlar 14 sådana. Texten i högerkolumnen följer ordboken.

Åtta av raderna hör till Nationalencyklopedins tre exempel: döden (somna in, insomna, vila), naturbehoven (naturbehov, dass) och de onda makterna (fasen, jäkel, den lede). Kroppen (kraftig, rundlagd) nämns inte där men följer samma mönster. Till det kommer ålder (äldre, mogen) och arbetslivet (friställa). Ett vanligt uttryck som inte står i tabellen är "gå bort". Svensk ordbok beskriver det som ett högtidligt sätt att säga att någon når livets slut.

Noaord: eufemismer av rädsla

Den sista raden i tabellen är ett specialfall. Svensk ordbok beskriver ett noaord som ett språkligt uttryck som ersätter ett annat uttryck som på grund av övertro ansetts farligt eller skadligt att använda. Ordbokens exempel är "gråben" och "den onde". Att säga varg eller djävul rakt ut ansågs alltså farligt.

Skillnaden mot en vanlig eufemism ligger i motivet. En eufemism tar hänsyn till lyssnaren eller till situationen. Ett noaord byggde på en rädsla för själva ordet. Svensk ordbok märker också gråben som ålderdomligt.

Varför använder vi eufemismer?

Ofta av hänsyn. Svensk ordboks exempel på insomna, "vår mor har i dag stilla insomnat i en ålder av 94 år", låter som en rad ur en dödsannons, där ett rakt "dog" kan kännas för hårt. Men samma grepp kan också dölja. En kandidatuppsats i retorik vid Lunds universitet, Eufemismens retorik, undersöker just hur eufemismer kan användas för att rättfärdiga eller uppvärdera etiskt kontroversiella företeelser.

Arbetslivet är fullt av exempel. "Friställa" låter som att någon blir fri, inte som att någon förlorar jobbet. Ordet beskriver samma händelse som "säga upp", men det lägger tyngdpunkten någon annanstans. Därför är eufemismer värda att lägga märke till: de visar vad skribenten vill att du ska känna inför det som beskrivs.

Motsatsen: dysfemism

Motsatsen till en eufemism kallas dysfemism. Lunduppsatsen beskriver dysfemism som en slags motsats till eufemism, som ungefär betyder en stötande omskrivning. Där eufemismen skruvar ner, skruvar dysfemismen upp: du väljer ett grövre eller mer nedsättande ord än det neutrala. Båda begreppen står i titeln på boken Euphemism & dysphemism: Language used as shield and weapon av Allan och Burridge från 1991. En examensuppsats om ryskt nyspråk bygger på deras teori och ställer upp ett neutralt ord, en eufemism och en dysfemism som en trekant.

Ett sätt att se det är som en skala från förskönande via neutralt till grövre ord. Alla saker har inte ord på alla tre nivåer. Märkningarna nedan är Svensk ordboks:

1. Döden. "Somna in" är förskönande, "dö" är neutralt och "kola" är vardagligt för att avlida.
2. Kroppen. "Kraftig" är ibland förskönande, "tjock" är neutralt och "tjockis" är vardagligt och nedsättande.
3. Bilen. "Bil" är neutralt, medan "rishög" vardagligt betyder ett gammalt förfallet fordon.

Mellan tonlägena finns ord som är neutrala men ändå färgade. Svensk ordbok beskriver "sparsam" som återhållsam med utgifter, medan "snål" är överdrivet sparsam. Samma person kan alltså beskrivas med båda orden, beroende på vad skribenten tycker. Närliggande ord som skiljer sig i styrka finns i guiden till synonymer, och ord med motsatt betydelse i guiden till motsatsord.

Eufemismer och högskoleprovet

Inget av högskoleprovets delprov handlar om stilfigurer. Enligt studera.nu prövar ORD din förmåga att förstå ord och begrepp, och LÄS din förmåga att förstå innehållet i svenska texter. Ändå är förmågan att se igenom en omskrivning användbar i båda.

I ORD kan det rätta svaret vara ett rakt, neutralt ord för ett formellt eller omskrivande uppgiftsord. I provpass 5 från höstprovet 2025, som UHR har publicerat med facit, var uppgift 10 ordet "obemedlad". Rätt svar var "fattig". Svensk ordbok märker obemedlad som något ålderdomligt och ger under ordet bemedlad exemplet "sämre bemedlade områden", ett sätt att säga fattigare områden utan ordet fattig.

I LÄS handlar många frågor om vad skribenten vill ha sagt. I samma provpass frågar uppgift 13 vad textförfattaren vill illustrera med två personers uttalanden om matematik, och rätt svar är att de stora orden om matematikens värde klingar falskt. Svaret får du fram ur hur textförfattaren beskriver personerna och ställer deras stora ord mot det de faktiskt kan.

Tre tips när ordvalet avgör:

1. Översätt omskrivningen. Fråga dig vad det mjuka ordet står för i klartext. Det raka ordet är ofta det svarsalternativ du letar efter.
2. Lägg märke till tonläget. Ett förskönande ord tyder på att skribenten vill mildra något, ett nedsättande på att skribenten är kritisk.
3. Skilj saken från värderingen. "Friställa" och "säga upp" beskriver samma sak. Frågar uppgiften vad som hände gäller saken, frågar den vad skribenten tycker gäller värderingen.

Eufemismen är en av flera stilfigurer som påverkar hur starkt något sägs. Hela listan finns i guiden till stilfigurer, och hur du angriper texterna i stort i vår guide till läsförståelse.

Vanliga frågor

Vad är en eufemism?

En förskönande omskrivning av något stötande eller obehagligt, till exempel "somna in" i stället för "dö" eller "friställa" i stället för "säga upp".

Vad är motsatsen till eufemism?

Dysfemism, en stötande omskrivning där man väljer ett grövre eller mer nedsättande ord än det neutrala, som "tjockis" i stället för "tjock".

Vad kommer ordet eufemism från?

Från grekiskans euphemismos, användning av ett vackert ord för en dålig sak, bildat av eu, god, och pheme, ord eller språk.

Vad är skillnaden mellan eufemism och noaord?

Ett noaord är en eufemism som uppstått av övertro: man undvek ordet för att det ansågs farligt att säga. "Gråben" för varg och "den onde" för djävulen är exempel.

Hur uttalas eufemism?

Svensk ordbok anger två uttal, med eu- eller ev- i början, och betoning på sista stavelsen.

Finns eufemismer på högskoleprovet?

Inget delprov handlar om stilfigurer. Men en ORD-uppgift kan ha ett rakt ord som rätt svar på ett formellt uppgiftsord, och LÄS-uppgifter frågar efter skribentens hållning, som ofta syns i ordvalet.

Nästa steg

Ordval och tonläge lär du dig se genom att läsa och översätta. Träna gratis på ORD- och LÄS-uppgifter och fråga dig vid varje formellt ord vad det heter i klartext. Hur orddelen är upplagd finns i översikten över ORD.