Ett idiom är ett fast uttryck vars betydelse inte går att räkna ut från orden, som "osa katt" (börja verka riskabelt) eller "ha skinn på näsan" (vara bestämd och viljestark). Talesätt är ett närliggande begrepp för fasta, uttrycksfulla fraser, och i vardagen används orden nästan som synonymer. Här är skillnaden mot ordspråk, 15 vanliga svenska idiom med betydelse, idiom som krockar, och hur fasta uttryck dyker upp på högskoleprovet.
Vad är ett idiom?
Svensk ordbok på svenska.se ger ordet idiom två betydelser. Den första är språk i genuint bruk, som när någon talar "idiomatisk svenska", alltså svenska som låter naturlig. Den andra, och den som den här guiden handlar om, är ett fast uttryck vars innebörd inte framgår av de ingående ordens betydelser.
Det är just det som gör idiom svåra. Du kan kunna varje ord i "osa katt" och ändå inte förstå uttrycket. Ingen katt osar, och ingen katt är inblandad. Betydelsen sitter i helheten, och den måste du ha lärt dig som en helhet.
Två saker kännetecknar ett idiom:
- Orden är fasta. "Ha skinn på näsan" fungerar. "Ha hud på näsan" gör det inte, trots att hud och skinn nästan är synonymer.
- Uttrycket kan böjas. "Hon har skinn på näsan", "det osade katt", "vi fick bita i det sura äpplet". Idiomet byggs in i meningen och anpassar sig efter den.
Idiom, talesätt och ordspråk: skillnaden
Svensk ordbok beskriver ett talesätt som en vedertagen, uttrycksfull stående fras som ofta rymmer någon koncentrerad visdom. Institutet för språk och folkminnen, Isof, lyfter fram en skillnad mot ordspråken: talesätt anpassar sig efter texten eller talet där de ingår. "Att vara rik som ett troll" blir "hon är rik som ett troll".
I praktiken överlappar idiom och talesätt. Många uttryck kan kallas båda, och gränsen är inte skarp. Den användbara skillnaden är i stället den mot ordspråk:
- Idiom och talesätt böjs och byggs in i en mening. "Det osade katt." "Han gick som katten kring het gröt."
- Ordspråk sägs i oförändrad form och bär en lärdom. "Ingen rök utan eld." Du ändrar inte ordföljden eller böjningen.
Vill du gå djupare i ordspråken, med 15 vanliga exempel och deras bakgrund, finns det i vår guide om ordspråk.
15 svenska idiom och vad de betyder
Betydelserna följer Svensk ordbok, där idiomen står under sina huvudord, utom för "ha en räv bakom örat" där vi använder Isofs förklaring (se nedan). Söker du på "katt" hittar du till exempel både "osa katt" och "gå som katten kring het gröt". Exempelmeningarna är våra egna.
| Idiom |
Betydelse |
Exempel |
| gå som katten kring het gröt | inte våga gå rakt på sak | Sluta gå som katten kring het gröt och säg vad du tycker. |
| osa katt | börja verka riskabelt | När säljaren vägrade visa papperen började det osa katt. |
| ha skinn på näsan | vara bestämd och viljestark | Den nya projektledaren har skinn på näsan. |
| få bita i det sura äpplet | tvingas acceptera något obehagligt | Filen var borta, så vi fick bita i det sura äpplet och börja om. |
| lägga sten på börda | öka redan stora svårigheter | Strejken lade sten på börda för det redan försenade bygget. |
| ha en räv bakom örat | vara listig och opålitlig | Lita inte på hans lugn, han har en räv bakom örat. |
| inte vara torr bakom öronen | vara oerfaren och omogen | Hon var inte torr bakom öronen när hon fick sitt första chefsjobb. |
| få det hett om öronen | komma i ett svårt och utsatt läge | Ministern fick det hett om öronen i debatten. |
| droppen som fick bägaren att rinna över | den sista påfrestningen som fick tålamodet att brista | Den sista prishöjningen blev droppen som fick bägaren att rinna över. |
| en droppe i havet | en förhållandevis mycket liten mängd | Bidraget är en droppe i havet jämfört med behovet. |
| smida medan järnet är varmt | passa på att handla medan något är aktuellt | Intresset är stort nu, så vi smider medan järnet är varmt. |
| lova guld och gröna skogar | lova rikedom och lycka, oftast utan att kunna hålla löftet | Annonsen lovade guld och gröna skogar. |
| lägga något på is | tills vidare vänta med att ta itu med något | Resan lades på is när pengarna tog slut. |
| tillbaka på ruta ett | tillbaka till utgångsläget | Förslaget röstades ner, och vi var tillbaka på ruta ett. |
| rätta mun efter matsäcken | anpassa sina utgifter efter sina inkomster | Med lägre lön fick han rätta mun efter matsäcken. |
Lägg märke till "ha en räv bakom örat". Här hjälper bilden: räven har länge setts som listig, och Isof förklarar uttrycket som att vara listig och opålitlig. Svensk ordbok skriver kort "vara oberäknelig". Men bilden hjälper inte alltid, och därför är det bättre att slå upp ett idiom än att gissa.
När idiom krockar
Eftersom idiom lärs in som helheter blandas de ibland ihop. Isofs frågelåda kallar det en katakres: en kombination av olika, ofta bildliga uttryck som inte går att förena. Ett av Isofs exempel är "Tidens tand läker alla sår".
Meningen är två uttryck som slagits ihop. "Tidens tand" är enligt Svensk ordbok tiden betraktad som en förändrande och nedslitande kraft, alltså något som förstör. "Tiden läker alla sår" betyder att smärta lindras med tiden, alltså något som lagar. En tand som läker blir en bild som motsäger sig själv. Isofs huvudexempel, att man "sköt älgjakten på framtiden", krockar på ett annat sätt: verbet skjuta används i två betydelser samtidigt, och det blir komiskt.
Det finns också idiom som ser ut att betyda något annat än de gör. "Hugga i sten" betyder enligt Svensk ordbok att grundligt missta sig. Den som "högg i sten" hade alltså fel. Förväxla det inte med "hugget i sten", som ofta används om något som är definitivt bestämt, till exempel "planen är inte huggen i sten". Är du osäker, slå upp huvudordet.
Idiom på högskoleprovet
Högskoleprovet har inget delprov för idiom, men fasta uttryck dyker upp i ORD. Delprovet prövar enligt studera.nu din förmåga att förstå ord och begrepp. I de två verbala provpassen från höstprovet 2025 som UHR har publicerat var två av 20 ORD-uppgifter flerordsuttryck: "lägga band på sig" och "i paritet med". Bland de ORD-uppgifter från tidigare prov som finns i vår frågebank är knappt var tionde ett flerordsuttryck, till exempel "hålla låda" (prata länge och oavbrutet), "slå mynt av" (dra fördel av) och "prata bredvid mun" (försäga sig).
Sådana uppgifter går inte att lösa genom att dela upp orden, som du kan göra med ett låneord eller ett sammansatt ord. Du måste känna igen uttrycket som helhet. Två tips:
- Sätt uttrycket i en mening. "Han höll låda hela middagen." I en mening är det lättare att höra om uttrycket känns bekant, även när du inte kan förklara det direkt.
- Misstro den bokstavliga läsningen. Ett idiom betyder per definition något annat än orden. Ett svarsalternativ som bara beskriver bilden är därför sällan rätt.
Hur delprovet fungerar i sin helhet finns i översikten över ORD.
ELF prövar din förmåga att förstå innehållet i engelska texter, och engelska texter kan innehålla idiom precis som svenska. Hur ofta de avgör en uppgift går inte att kontrollera i de publicerade proven: UHR skriver att de bara har tillstånd att visa ELF-texterna i en vecka efter provdagen. Möter du ett okänt engelskt idiom på provet, läs det som en helhet och låt meningen runt omkring avgöra. Hur du angriper texterna går vi igenom i vår guide till ELF.
I svenska texter är det ofta sambandsorden som hjälper dig när ett uttryck är okänt. Står idiomet efter ett "men" vet du åtminstone att det pekar åt andra hållet.
Vanliga frågor
Vad är ett idiom?
Ett fast uttryck vars betydelse inte går att räkna ut från orden, som "osa katt" eller "lägga något på is". Ordet idiom kan också betyda språk i genuint bruk, som i "idiomatisk svenska".
Vad är skillnaden mellan idiom och talesätt?
Skillnaden är liten och orden används ofta som synonymer. Ett talesätt är en vedertagen, uttrycksfull fras som ofta rymmer någon visdom. Ett idiom är ett fast uttryck vars betydelse inte framgår av orden. Många uttryck är både och.
Vad är skillnaden mellan idiom och ordspråk?
Ett idiom böjs och byggs in i en mening: "det osade katt". Ett ordspråk sägs i oförändrad form och bär en lärdom: "ingen rök utan eld".
Vad är en katakres?
En krock mellan bildliga uttryck som inte går att förena. Antingen blandas två uttryck ihop, som i "tidens tand läker alla sår", eller så krockar en bild med den bokstavliga betydelsen, som i "de sköt älgjakten på framtiden".
Finns det idiom på högskoleprovet?
Ja, ibland. ORD innehåller enstaka fasta uttryck som "lägga band på sig", och engelska idiom kan förekomma i ELF-texterna. De flesta ORD-uppgifter är ändå enstaka ord.
Nästa steg
Idiom sitter när du har mött dem i sammanhang. Träna gratis på ORD-uppgifter och notera varje fast uttryck du inte kände igen. Vill du bygga ordförrådet bredare finns HP-ordlistan, med ord sorterade efter kategori.
